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馬 – The Horse Power –

21世紀の今、私たちはかつてない速度で世界を移動し、情報は一瞬で駆け巡る。交通手段もテクノロジーも、人間が「速さ」を渇望し続けた結果だが、その起源を辿れば、最初に“速度”を与えてくれたのは馬だった。文明の黎明から長い時間、人間は馬に乗り、馬と働き、馬に道を切り拓いてもらってきた。その足跡は、機械の登場によって一度は歴史の奥に埋もれたかに見える。しかし現代なって、馬の存在は新たな意味を帯びてきている。馬はもう「かつての主役」ではなく、私たちが失った視点を映し出す“鏡”であり、技術と自然が再び結び直される未来を示す“メタファー”なのだ。ここでは、そんな馬のエネルギー＝The Horse Powerを、歴史、生体の美学、そしてテクノロジーの視点から再発見していく。

1万年の相棒：人類史を動かしたエンジンとしての馬

一般的には「馬＝速い動物」と捉えられがちだが、歴史的に見ると馬がもたらした最大の革新は“速度”そのものではなかった。馬が変えたのは「世界の距離の感じ方」だ。人類が馬を家畜化したのは約5500年前。しかしその影響は、単に「移動が楽になった」では片付かない。馬は地理を文化に変換する力を持っていた。かつて広大な草原地帯は、人の足で歩けば果てしなく遠い“空白地帯”だった。だが、馬を得た瞬間、それは交易路・征服ルート・文化接触の舞台へと変貌した。馬がもたらした“迅速な移動”は、国家の領域を広げ、文明間の衝突や融合を加速させ、歴史そのものを高速回転させたと言っていい。特に騎馬民族は、馬と共に移動する生活様式を発達させ、まさに“生きるインフラ”として馬と共存した。馬は人類にとって最初の高速性・最初の長距離ネットワーク・最初のパワートレイン、「生きたエンジン」であった。

馬頭の埴輪。5～6世紀の大和時代のものと思われる。この頃には既に家畜化されていたようだ。バルセロナ世界文化博物館所蔵

「アフィントンの白馬」。イングランド南部にある丘に刻まれた、約3,000年前の青銅器時代から存在するとされる馬の地上絵。全長は360フィート（約100メートル）である

トロイの木馬とトロイア最後の王「プリアモス」の前に立つギリシャ人シノン。フレスコ画、1546～1549 年、オワロン城所蔵

ヒンドゥー教の神、ハヤグリーヴァ。ハヤグリーヴァは「馬の首」の意である。これはヒンドゥー教では最高神ヴィシュヌの異名でもあり、仏教の馬頭観音もハヤグリーヴァが関連しているといわれる。カンボジア、サンボー・プレイ・クック遺跡

フランス皇帝ナポレオン・ボナパルトの最後の愛馬「ヴィジール」の剥製。この馬はイエナの戦いとアイラウの戦いでナポレオンに仕えた。主人の永眠の地からほど近いパリの軍事博物館のコレクションに加わっている

馬の絵画、特に歴史に関わるものといえば、まずこの絵画がまず思い浮かぶ。過酷なアルプスに立ち向かう力強さが描かれている。ジャック＝ルイ・ダヴィッド作『アルプス越えのナポレオン』、1801年、油彩・カンヴァス、オーストリア、ウィーン美術史美術館

馬頭琴を演奏するモンゴルの青年。馬頭琴はモンゴルの伝統的な弦楽器で、棹の先端に馬の頭の彫刻があるのが特徴である。馬の尻尾の毛で作られた2本の弦を弓で擦って演奏する。騎馬民族が馬に敬意を表する意味合いも込められているのかもしれない

詳細は不明だが、馬をエンジンとした自転車発明品。ランニングマシンの要領で動力を確保しているようだ。英国王立動物虐待防止協会はこの装置に関する報告書を受け、馬は荷馬車を引いている時よりもずっと幸せそうだったと結論付けている。馬の意見はどうなのか？

馬頭星雲。オリオン座にある暗黒星雲。散光星雲IC434を背景に馬の頭の形に浮かびあがって見える。1888年にハーバード大学天文台の写真観測によって初めて発見された。馬という存在が無ければこの名もつかなかっただろう

フランス、アルデシュ県のショーヴェ洞窟にある先史時代の壁画のレプリカ。サイや牛の一種とともに数種の野生の馬が描かれているのが見受けられる

馬と身体：スピード・筋肉・心拍数が語る「動く美学」

馬が走る姿に多くの人が魅せられる理由は、その動きが効率と美の極限にあるからだ。馬の四肢は、地面を蹴るたびにバネのようにエネルギーを蓄え、同時にしなやかに放出する“生体ショックアブソーバー”である。走行中、筋肉と腱は精密な連鎖を見せ、そのダイナミズムはまるで自然が生んだ工業デザインのようだ。さらに馬の走りには、機械にはない“心”が伴う。
一歩で7メートル以上を伸びやかに進むストライド、kg単位で生まれる後肢の推進力、そして走行中に250以上まで跳ね上がる心拍数、肺は一分間に数千リットルの空気を捌き、全身で「疾走という意思」を表現する。
だからこそ、調教師や騎手が重視するのは筋肉だけではない。気性、集中力、勝負根性、そして他の馬との相性—。馬の身体はメカニズムでありながら、同時に高度な感情装置でもある。馬は“身体性”と“精神性”が高速で共鳴する、生きたアートなのだ。

馬の解剖図（イラスト）。筋肉の構造。そのほとんどが筋肉で余分なものが見て取れない

競走馬の大腿二頭筋部。血管が浮き出るほどの筋肉から爆発的なパワーが生まれる

ホースシュー（蹄鉄）。蹄（ひづめ）の保護と摩耗防止、そして運動性能の向上のためにつけられる。野生の馬と違い、人間に管理された馬は蹄が硬くなりにくく、石や地面との摩擦で傷つきやすいため、蹄鉄が人間の靴のように蹄の裏全体を保護し、怪我や過度な摩耗を防いでいる

馬の鼻孔。草食動物特有の敏感な嗅覚を支え、口呼吸ができないため大きく開くことで多くの酸素を取り込み、さらに空気清浄や加湿・加温も行うなど、非常に重要な役割を担っている

馬の尻尾は、虫を追い払うこと（防御）と、感情や状態を表現すること（コミュニケーション）、そして走る際のバランスを取ること（平衡機能）を兼ね備え、単なる飾りではなく、生きていく上で非常に重要な役割を果たしている

障害飛越競技。馬は人間の一瞬の躊躇いも感じ取るので馬と人間の信頼関係が非常に重要であり、成功すれば馬の優雅さを感じられる競技だ

馬の体の各部の説明を参照する図と思われる。鍛冶屋、蹄鉄工が持つあらゆる知識、馬のあらゆる病気の治療に関する知識を網羅しているようだ。1710年のイギリスの印刷物

スコットランド地方にある都市フォルカークのランドマークは、巨大な2体の彫像。この巨像は馬ではなく、ケルピーという、この地方に伝わる水の魔物を模したもの

世界最大種の一種「ペルシュロン」。フランス原産の重種。体高が2mを超える個体も存在する。移動の手段よりも運搬、力仕事の手段としてまさに”馬力”を体現している

世界最小種の馬「ファラベラ」。アルゼンチン原産の愛玩用の馬。体高が約70〜85cmしかない。右の馬でも立派な成獣である

AI時代に甦る馬：競走・ロボティクス・そして新しい共生

モビリティが機械へ完全に移行した現代において、馬は“役割を終えた存在”どころか、むしろ未来の技術と思想を刺激する参照モデルとなりつつある。競走馬の世界では、AIが馬のフォーム、心拍、骨格ストレス、走行軌跡をミリ単位で可視化し、馬自身に負担をかけずに最適な調教を導き出す。これは、かつて勘と経験で行われてきた領域に科学とデータの眼が差し込まれた瞬間である。
工学の分野では、馬の脚構造やバランス制御がロボットアクチュエータの設計や義肢研究に新たなヒントを与える。“馬のしなやかさを模倣するロボット”という研究テーマはすでに現実的な領域へ入りつつある。さらに医療・福祉では、「馬に乗る身体感覚」を再現する機器がリハビリに用いられ、上下動・揺れ・体幹負荷をモデル化し、人の歩行機能回復に大きな成果を上げている。つまり馬は、過去を象徴する動物であると同時に、未来技術の設計図なのだ。私たちが失いつつある“身体のリアリティ”を思い出させる存在でもある。