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五穀の王、米の物語

植物名は「稲」、実は「籾」、殻をはずせば「米」、炊けば「飯」、水分が多ければ「粥」。一般的な米は「粳（うるち）」と呼び、粘り気の強い米を「もち米」と呼んだ。「もち米」をつけば「餅」になり、収穫後の茎は「藁（わら）」と呼ぶ。長く米食が生活に密接にかかわる日本では、米を正確に表現する語彙が発達した。日本人にとって、米は単なる食べ物ではない。神に捧げる供物であり、年貢として支配の道具となり、時には人々を飢饉に追い込み、争いを生む「富」でもあった。この特集では、稲作の起源と日本列島における定住と社会の始まり、水をめぐる争いや、祭祀・神道・民俗信仰の中心的存在である米について、多角的な視点から「米の物語」をひもといていく。

米の伝来

米の起源は、今からおおよそ1万年以上前のアジア、特に中国やインドの湿地帯にあると言われている。最も古い証拠が発見された場所は、中国の長江流域やインドのガンジス川流域であり、ここで原始的な米の栽培が始まったと考えられている。弥生時代における水田の誕生は、主に中国大陸や朝鮮半島南部から伝来した水田稲作農耕の開始を指す。これにより、それまでの縄文時代の採集・狩猟・漁労中心の食料採集経済から、食料生産経済へと移行した。最初の栽培種は「アジア型稲（インディカ種）」で、これは熱帯や亜熱帯地域に適していた。現代の稲は世界中で栽培され、丸みがあるジャポニカ米（japonica）、細長いインディカ米（indica）、熱帯に適応したジャワニカ米（javanica、またはtropical japonica）の３つの主要な亜種（栽培種）に分類される。雑草を抑え、安定的に生産量を確保できる水田稲作は、水を引く灌漑（かんがい）と排水の管理（治水）が不可欠で、イネを栽培する農法にとどまらず、社会・文化・国家形成にまで深く関わってきた。

米を主食としている国は、特にアジアに多く分布している。日本だけでなく、中国、韓国、ベトナム、タイ、フィリピンなど東アジアや東南アジアの国々がコメを主食としている

稲作が日本に伝来したルートには、長江下流域から直接九州に渡来したとする説がある（最古の米の栽培は中国の長江流域（紀元前7000～5000年）で行われたとされている）

中国浙江省余姚市で発掘された河姆渡（かぼと）遺跡で、約7000年前の炭化米や稲作に使われたと思われる道具が出土し、ここで発見された米は、現在の人々が食べる米の祖先であるジャポニカ米とされ、稲作文化の発展に大きな影響を与えたと考えられている

日本では弥生時代（紀元前300年ごろ）に稲作が本格的に始まり農耕社会が基盤となった。人々は米を貯蔵するために壺（壺形土器）を利用していた

日本米の起源は中国の福建米であろうとされている。赤長米（福建米）が日本で栽培された時期は、約3,000年ほど昔の縄文（じょうもん）時代で、今の福井県で栽培されていた

福岡県板付遺跡、菜畑遺跡など初期の水田跡は水位を調整する井堰や水路を備えていた（板付遺跡の弥生水田遺構=福岡市）

「満濃池」は香川県仲多度郡まんのう町にある日本最大の灌漑（かんがい）用のため池。空海が改修したことでも知られ、周囲約20km、貯水量1,540万tである

木曽川は濃尾平野の稲作農業を支える重要な水資源で、古くから木曽川の支流や自然堤防を利用した稲作が行われてきた

古代ローマの博物学者プリニウスの『博物誌』にも米についての記述がある。この頃の米は、薬用または嗜好品的な扱いが中心で日常的に食べられるようなものではなかった

日本神話では、天照大神（あまてらすおおみかみ）の孫であるニニギノミコトが、天から稲を持って地上に降りたという「天孫降臨」の神話があり、稲は天からの贈り物とされている

「唐箕」は、風力を利用し穀物を精選する農具。籾摺りをしたあとお米と籾くずを選別するために用いる農機具である

脱穀のための道具「千歯こき」（1890年）。明治時代の農作業はまだ江戸時代の農機具を使っているところが数多くあった

1914年に勃発した第一次世界大戦とそれにともなう好景気は農村での生活も豊かになり農業機械の電力化が進んだ。昭和初期から1930年代前半まで活躍した砕土機（1931年）

インドの米の女神「ラクシュミー」。彼女はヒンドゥー教で富、幸運、美、繁栄などを司る女神として信仰されている

スペインにおける灌漑技術の歴史は古く、イスラム教徒が米やナスなどの作物と共に灌漑農業を伝えるとともに稲作が導入され栽培が本格化した

米による支配

米は、アジアから世界へと広がり、欧米やアフリカにも伝播した。16世紀から17世紀にかけて、米はヨーロッパやアメリカ大陸に紹介され、商業的に重要な作物として栽培されるようになる。特に、アメリカ南部では、アフリカからの奴隷労働力を使って米の栽培が盛んになり、経済の基盤を支える作物となった。また、治水にまつわる争いは、古代から現代に至るまで、世界中で数多くの歴史的な事例がある。治水は、川や湖、湿地の管理を通じて洪水の防止や水資源の確保を目的とした活動であり、農業や都市の発展と深く関連しており、しばしば異なる地域間での水利権や土地利用を巡る対立、また政治的・経済的な利害関係から生じている。日本には、稲作農業が始まった古代から、米を中心とする社会ができる。米栽培の共同労働、農村共同体、水の管理から生まれた結（ゆい）という共同体などが、日本の社会の基礎ともなっている。

武田信玄によって築かれた山梨県釜無川の「信玄堤」は、その技術水準の高さもあり特に有名。釜無川と御勅使川の合流地点にあるこの堤防は、甲府盆地の水害対策として、当時の技術を結集した治水施設である

豊臣秀吉の土地政策「太閤検地」は、全国の農地の広さと収穫量を正確に把握し、土地の価値を米の収穫量で統一することで、年貢の徴収を効率化した

「稲作図」葛飾北斎。江戸時代、百姓は収穫した米の4〜5割を年貢として領主に納める義務があり、不作でも年貢減免が認められず、窮乏する農民は一揆や逃散に追い込まれる

大坂の蔵屋敷のにぎわい。徳川幕府は米の生産量を基準として耕地に石高を割り当て、米を年貢の形で徴収することを経済的・財政的基盤とした。米を確保することが政策の基本となり新田開発が登場する

米騒動は関西を中心に全国に広がり、岡山市でも打ち壊しや焼き討ちが繰り返された。＝岡山市中区（1918年）

東京米穀取引所のようす（1929年）。東京商品取引所の旧称で、かつては米穀も取り扱っていた

農村を訪問する昭和天皇（1948年）。農民が粗末な鋤で田んぼを耕している様子を拝見し、彼らが抱える問題を直接理解された

アメリカ独立戦争（1775-1783）の背景には、イギリスとアメリカ植民地との間の貿易に関する争いが大きく影響している。イギリスはアメリカの植民地に対して、砂糖や米を含む重要な農産物に課税し、アメリカ植民地はその政策に反発した

19世紀のアメリカ南部における米の生産は奴隷労働に支えられていた。南部の大規模農園では、米を含む農産物が大量に生産されており、その利益が経済の中心だった

古代メソポタミア（現在のイラク周辺）は、チグリス川とユーフラテス川が流れる地域で、農業の発展に不可欠な治水技術が早期に発展した。この地域では川の水量が年々異なるため、水利権を巡る争いが絶えなかった

黄河の堤防工事（1900年頃）。黄河の治水問題は古代から現代に至るまで中国の歴史の中で重要な争いの一因となっている。堤防決壊によって引き起こされた大洪水は、しばしば大規模な社会不安や民衆の反乱を引き起こした

ミシシッピ川沿いで、トラクターで牽引する荷馬車を用いて堤防が建設されている。（1922年）ミシシッピ川はアメリカの主要な河川であり、その洪水は毎年のように問題となっていた

インダス川はインドとパキスタンを流れる重要な河川で、両国の水資源を巡る争いが続いている。特にインダス川上流の水利用権を巡る問題が繰り返し浮上している

ナイル川を巡る争いは、エジプト、エチオピア、スーダンの間で続いており、エチオピアが建設した「大エチオピア・リニア・ダム（GERD）」を巡って、特にエジプトが強く反発している

アリゾナ州のセンターピボット。稲は大量かつ継続的な水を必要とする作物であり、水の供給を人為的にコントロールする灌漑（かんがい）で安定した収穫が可能になる

米と文化

米は、古代から現代に至るまで、世界中で最も広く食べられている食材の一つである。その栽培と収穫の過程は、多くの文化と深く結びついており、米は単なる食べ物以上の意味を持っている。米にまつわる文化は、宗教的儀式、季節の行事、そして地域の伝統と切り離せないものである。神社では、新穀を神に捧げる「新嘗祭」や「神嘗祭」が行われ、天皇自らが米を奉納する儀式も今なお続けられている。近年は、スマート農業（スマートアグリカルチャー）と呼び、最新のテクノロジーを活用して農業の生産性を向上させ、効率的で持続可能な農業を実現する革新的な取り組みで、AI（人工知能）、IoT（モノのインターネット）、ビッグデータ、ドローン、ロボットなどの先端技術を駆使することで、農作業の精度と効率を劇的に向上させている。